El trommel está diseñado para el lavado, desintegración mecánica, clasificación de las arenas aluviales y minerales de vetas; para los equipos de enriquecimiento posteriores.
El principio de funcionamiento del trommel es el de desintegración de minerales de arenas y limpieza de granos minerales valiosos presentes en materiales arcillosos. La desintegración en el trommel se realiza aflojando el material de partida con agua ayudado por uñas y/o la placas fijas en orden colocados en la superficie interna de la parte muerta del trommel rotatorio. La presencia de grava en el material aumenta el efecto de desintegración debido al choque y los efectos abrasivos de la caída de piedras y de deslizamiento.
El material es procesado, a través de la tolva de recepción intermedia introducida por la ventana de carga giratoria del trommel. Al mismo tiempo en el trommel es suministrado agua, que puede venir como un material de partida, y por separado a través del tubo de riego colocado dentro del trommel.
En la parte muerta del trommel pasa el material a un proceso de desintegración y lavado; a continuación, el material lavado llega a una criba rotatoria. La clase de tamaños más pequeño que el material de la abertura bajo la influencia de fuerzas centrífugas se tamiza a través de una pared perforada de la tolva, la clase de tamaño más grande que el tamaño de la abertura se suministra a la bandeja de descarga.